Un estudio supuestamente único en su tipo ha revelado los peligros de los vuelos espaciales y el impacto en el recuento de glóbulos rojos en los astronautas en misiones de larga duración. La investigación profundiza nuestra comprensión de una enfermedad conocida como “anemia espacial” y tiene implicaciones importantes para la exploración espacial futura.
El Dr. Guy Trudel, autor principal del nuevo estudio de la Universidad de Ottawa, dijo: “Desde las primeras misiones espaciales, los astronautas han regresado a la Tierra con informes de anemia espacial, pero no sabemos por qué. Nuestra investigación muestra que, Después de llegar al espacio, se destruyen más glóbulos rojos y esto persiste durante toda la misión del astronauta”.
Alguna vez se pensó que la anemia espacial era una afección transitoria a corto plazo causada por la adaptación del cuerpo al entorno espacial, donde el líquido se transfiere a la parte superior del cuerpo del astronauta al llegar debido a la falta de gravedad. Esto hizo que perdieran el 10 por ciento del líquido en sus vasos sanguíneos, y se pensó que sus cuerpos destruirían rápidamente el 10 por ciento de sus glóbulos rojos para mantenerse en forma, y después de 10 días en el espacio, los glóbulos se repondrían para niveles normales
Trudel y su equipo descubrieron que el efecto era mucho más duradero, ya que la destrucción de los glóbulos rojos no era el resultado de la transferencia de fluidos, sino solo en el espacio. Los científicos midieron directamente la destrucción de glóbulos rojos en 14 astronautas que participaron en una misión espacial de seis meses analizando su respiración. Más específicamente, midieron la cantidad de monóxido de carbono en las muestras de aliento, porque se produce una molécula de monóxido de carbono cada vez que se destruye uno de los componentes de los glóbulos rojos, la molécula de hemo.
Esto muestra que se destruyeron 3 millones de glóbulos rojos cada segundo durante el período de seis meses que los astronautas pasaron en la Estación Espacial Internacional. Eso es un 54 por ciento más que los 2 millones que nuestros cuerpos destruyen y reemplazan cada segundo en la Tierra, un efecto que los investigadores observaron tanto en astronautas masculinos como femeninos. Aunque la producción de glóbulos rojos no se midió directamente, el equipo cree que las células perdidas deberían haberse repuesto rápidamente, de lo contrario, los astronautas desarrollarían anemia severa.
Aún así, cinco de los 13 astronautas regresaron a la tierra con anemia clínica, a uno de los cuales no le extrajeron sangre. Se descubrió que los niveles de glóbulos rojos volvían gradualmente a la normalidad después de tres o cuatro meses, pero curiosamente, las mediciones realizadas un año después del regreso de los astronautas mostraron que el daño aún era un 30% más alto de lo habitual.
“Esta es la mejor descripción que tenemos del control de los glóbulos rojos en el espacio y después de regresar a la Tierra. Estos hallazgos son asombrosos y, considerando que estas mediciones nunca se habían hecho antes, no sabemos si encontraremos algo”. Trudel dijo.
Según los científicos, estos resultados sugieren que los astronautas o los turistas espaciales deberían someterse a pruebas para detectar una posible anemia y que es posible que sea necesario ajustar las dietas para tener en cuenta la pérdida adicional de glóbulos rojos. Es importante destacar que no se sabe cuánto tiempo el cuerpo puede mantener esta alta tasa de destrucción y producción de glóbulos rojos, y los científicos aún no han determinado los mecanismos biológicos exactos detrás de esto.
“Si podemos averiguar la causa exacta de esta anemia, puede ser posible tratarla o prevenirla, tanto para los astronautas como para los pacientes en la Tierra”, dijo Trudel.
Se han publicado informes de investigación relacionados en “Nature Medicine”.
